Pela primeira vez, destroços de um conflito quase esquecido da Segunda Guerra Mundial foram estudados cientificamente.
Arqueólogos subaquáticos descobriram os destroços de três navios militares envolvidos na invasão japonesa das remotas Ilhas Aleutas, no Alasca, durante a Segunda Guerra Mundial. Esse conflito, muitas vezes chamado de “batalha esquecida” pelos historiadores, finalmente está recebendo a atenção que realmente merece.
Os destroços — dois navios mercantes japoneses e o navio americano SS Dellwood, que instalava cabos submarinos durante a guerra — foram encontrados no mês passado (Julho de 2024) durante uma expedição à Ilha de Attu, na ponta mais ocidental das Aleutas.
Os navios japoneses foram afundados por bombas de aviões americanos após a invasão da ilha pelos japoneses em junho de 1942, cerca de seis meses após o ataque a Pearl Harbor. Já o navio americano afundou aproximadamente um mês depois que a invasão japonesa foi derrotada, quase um ano mais tarde, durante os esforços para reforçar as defesas da ilha.
“O plano original dos japoneses era transformar Attu em um ‘porta-aviões inafundável’ para ataques a outras localizações americanas“, explicou Dominic Bush, arqueólogo marítimo e co-líder do projeto, em entrevista ao Live Science.
“Mas, à medida que a maré começou a virar no Pacífico, o comando imperial os abandonou e basicamente mandou que resistissem o máximo que pudessem — essencialmente, para morrer com honra“, acrescentou Bush, que na época era doutorando na East Carolina University (ECU) e agora é pesquisador da organização arqueológica Ships of Discovery.
Batalha de Attu
Attu e a ilha vizinha de Kiska foram os únicos lugares da América do Norte invadidos e ocupados por um inimigo estrangeiro durante a Segunda Guerra Mundial. Além disso, aviões de guerra japoneses também bombardearam outras ilhas das Aleutas. Em resposta, os Estados Unidos passaram cerca de um ano bombardeando os japoneses com aviões de guerra, até que finalmente expulsaram os invasores com uma força de quase 35.000 soldados americanos e canadenses.
As etapas finais da invasão incluíram a Batalha de Attu, que custou a vida de 2.351 japoneses e 549 soldados aliados em maio de 1943.
Bush e seus colegas da ECU, incluindo o co-líder do projeto, o arqueólogo marítimo e historiador Jason Raupp, passaram anos pesquisando os naufrágios das Ilhas Aleutas e conseguiram localizar todos os três durante uma expedição de duas semanas em julho.
Os pesquisadores se uniram a vários parceiros estratégicos, incluindo o Japanese World Scan Project, que escaneia ambientes e sítios arqueológicos com drones e outros robôs, para descobrir o máximo possível sobre os naufrágios.
“Ninguém havia documentado esses destroços antes”, disse Raupp ao Live Science. “Então, fomos até lá e procuramos… e, como tivemos cerca de quatro anos de pesquisa e preparação, isso facilitou as identificações quando os encontramos.”
Tecnologia de Sonar Avançada
Os caçadores de naufrágios vasculharam a área a bordo de um antigo navio pesqueiro de caranguejo — o Norseman II — que foi convertido em um navio de pesquisa científica. O Norseman II estava equipado com um veículo subaquático operado remotamente que gravou vídeos dos navios afundados. Os destroços foram localizados por um sonar rebocado atrás do navio de pesquisa; o equipamento utilizava um tipo avançado de sonar chamado sonar de “abertura sintética”, que usa reflexões de pulsos sonoros para localizar objetos submersos.
Raupp explicou que o sistema combina novo hardware e técnicas avançadas de processamento de software para criar varreduras tridimensionais do fundo do mar em distâncias muito maiores e com uma resolução muito mais alta do que os sistemas de sonar anteriores.
“Isso permite uma maior eficiência da pesquisa, porque você consegue cobrir grandes áreas do fundo do mar com um alto nível de resolução”, disse ele. “Precisaríamos de semanas para conseguir o mesmo resultado usando sonar padrão.”
O naufrágio do Dellwood e de um dos navios mercantes japoneses, o Kotohira Maru, foram encontrados a cerca de 90 metros de profundidade, e o naufrágio do outro mercante japonês, o Cheribon Maru, foi localizado em águas rasas perto da costa.
Bush afirmou que os danos observados nos destroços dos dois navios mercantes japoneses confirmaram os relatos de que eles foram afundados por bombas de aviões americanos.
O navio americano afundado estava instalando cabos para uma nova base aérea construída na ilha após a invasão, quando atingiu um pináculo submarino não mapeado, disse Bush. Os pesquisadores também encontraram evidências de que redes antissubmarino foram usadas para defender o principal porto de Attu contra ataques de submarinos japoneses.
